En refermant le chapitre de l’i3 en 2019, BMW avait déclaré que le principe du prolongateur d’autonomie (REX pour Range Extender ou EREV pour Extended Range Electric Vehicle) était mort. Pour les ingénieurs bavarois et leurs dirigeants, il n’y avait pas d’avenir pour l’adjonction d’un petit moteur thermique sur une chaîne de traction 100% électrique, même pour prolonger l’autonomie. Le prolongateur d’autonomie ? C’est la combinaison d’un moteur électrique principal avec un petit moteur thermique qui agit comme générateur pour recharger la batterie lorsque celle-ci est faible. Ce prolongateur d’autonomie ne propulse pas directement les roues, mais produit de l’électricité, ce qui permet à la voiture de continuer à rouler même sans borne de recharge à proximité.
Sauf que cette position semble beaucoup moins radicale aujourd’hui. En effet, selon les informations du média allemand Automobilwoche, le constructeur de Munich envisagerait de réintégrer le prolongateur d’autonomie sur certains de ses véhicules. Et pas sur n’importe lesquels : le futur X5 attendu pour 2026 figurerait en pole position.
Pourquoi ce revirement ?
Mais pourquoi pareil revirement ? En fait, BMW se remet en question en posant un constat : l’infrastructure de recharge reste insuffisante et les clients continuent de se plaindre de l’insuffisance de l’autonomie des voitures à batterie. D’accord. Mais BMW n’a toutefois pas trouvé l’idée de cette réhabilitation tout seul. En effet, la marque à l’hélice a bien observé le succès des marques chinoises et en particulier celui de Li Auto qui mise largement sur le prolongateur d’autonomie pour ses modèles L6, L7, L8 et L9. Et ça plaît avec des ventes qui ont dépassé les 500.000 exemplaires l’an dernier.
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BMW a en outre déjà annoncé des motorisations révolutionnaires pour son prochain X5. On a déjà évoqué une version à hydrogène, une version électrique et des versions thermiques essence et Diesel (probablement avec des hybridations). On pourrait donc aussi envisager l’arrivée d’une version électrique avec prolongateur d’autonomie REX. Interrogé au sujet de cette technologie EREV, BMW a simplement répondu analyser en continu les habitudes d’utilisation, les besoins des clients et les évolutions du marché, et évaluer le potentiel commercial de plusieurs technologies.
L’EREV, le nouveau Diesel ?
Ce succès est facilement explicable : la technologie du prolongateur d’autonomie est séduisante pour les automobilistes qui ne doivent plus se soucier de l’infrastructure pour recharger leur voiture électrique. Comme c’est le cas quelque part pour une hybride rechargeable. Si on en croit les études, l’évacuation de cette préoccupation autour de l’autonomie de la voiture électrique réduirait la charge mentale. Les Chinois en tous cas se jettent sur ces véhicules dont les ventes ont augmenté de 50% depuis le début de l’année.
Psychologiquement, de nombreux automobilistes européens restent marqués par le désaveu du Diesel suite à l’affaire du Dieselgate et ils regrettent cette époque où on couvrait facilement 1.000 km avec un plein. Et c’est peut-être là que BMW veut frapper : selon plusieurs sources, le BMW iX5 REX vise une autonomie combinée de... 1.000 km ! Les modèles EREV pourraient donc devenir les Diesel de demain, sans subir aucune restriction de circulation dans quelque ville que ce soit.
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